Вокруг креста толпа стояла,
И грубый смех звучал порой…
Слепая чернь не понимала,
Кого насмешливо пятнала
Своей бессильною враждой.
Что сделал Он? За что на муку
Он осужден, как раб, как тать,
И кто дерзнул безумно руку
На Бога своего поднять?
Он в мир вошел с святой любовью,
Учил, молился и страдал, -
И мир Его невинной кровью
Себя навеки запятнал…
Семен Надсон
Крест Христов – свидетельство о муках Спасителя, поэтому великий двунадесятый праздник, связанный с обретением Животворящего Креста Господня, носит строгий, торжественный характер. Но в этом празднике есть как печальные нотки – ведь мы вспоминаем о страданиях Господа Иисуса Христа, – так и радостные. Сын Божий воскрес, свершилось искупление, тоска обратилась в радость. И Крест Христов из позорного орудия казни обратился в символ торжества Жизни, победы над смертью и в доказательство жертвенной любви Бога к людям.
Обретение Креста, на котором был распят Спаситель, предание связывает со святой равноапостольной царицей Еленой. Она была матерью первого христианского императора Константина Великого, и под его влиянием стала христианкой уже в пожилом возрасте. Горячая вера царицы подкреплялась миссионерскими делами. Ей было около 80-ти лет, когда она предприняла паломничество в святой град Иерусалим. В «Хронографии» летописца Феофана Исповедника говорится, что царь Константин «отправил с сокровищами блаженную Елену для отыскания животворящего креста Господня. Иерусалимский патриарх, Макарий, встретил царицу с подобающею честью и вместе с нею отыскивал желанное животворящее древо, пребывая в тишине и прилежных молитвах и пощениях».
В результате раскопок, предпринятых святой царицей Еленой и преподобным Макарием, была найдена пещера Гроба Господня, а неподалеку от нее – три креста. Предание повествует о том, что Крест Господа Иисуса Христа был определен по тому, что от соприкосновения с ним совершались чудеса, – исцелилась больная женщина, воскрес умерший, которого несли для погребения.
После этих событий при императоре Константине за десять лет был возведен огромный Храм Воскресения Христова. В нем размещались и пещера, в которой был погребен Господь Иисус, и сама Голгофа, где Он был распят.
Праздник в честь обретения Честного и Животворящего Креста Господня был установлен в 326 году. С VII века с ним стало сливаться воспоминание о возвращении Креста из Персии греческим императором Ираклием (в 620-е годы). В обоих случаях великую святыню воздвигали – то есть поднимали, чтобы все собравшиеся на торжество могли видеть ее. Поэтому и праздник получил название Воздвижения Креста Господня.
Что же стало с Крестом после возвращения из персидского плена? «…по смерти Эраклия [Ираклия] народ неверных настолько подавил христиан, что имя Христово намеревались искоренить и память о Кресте и Гробе уничтожить. Итак, возложив кучу бревен, сожгли часть Гроба, и подобным образом хотели сжечь и Крест, но христиане скрыли его, из-за чего многие из них были убиты. Наконец, христиане, посовещавшись, разрезав, разделили на много частей и по церквам верных распределили…» (Письмо Анселла, кантора Гроба Господня, из Иерусалима)
Таким образом, с давнейших времен известны кресты-мощевики с частицами Животворящего Креста Господня. Подобные реликвии хранились в том числе у византийских императоров и членов их семей. На Русь одну из таких святынь привезла в XII веке из Иерусалима преподобная Евфросиния Полоцкая.
В наши дни частицы Креста Христова бережно хранятся в ряде монастырей и храмов России - например, в Московском Кремле, в Троице-Сергиевой Лавре, в Покровском Александро-Невском монастыре в Санкт-Петербурге, в Московском Богоявленском Елоховском соборе и других.
В 2006 году частица Животворящего Креста Господня была доставлена на околоземную орбиту.